En juin 1994, la NBA, sous la direction de sa présidente Paulette Brown, a tenu une réunion internationale à Toronto. L’organisation a été accueillie à Toronto par le DDLG. Dans l’esprit de l’étape de 1994 à Toronto, en août 1995, les avocats noirs canadiens Audrea Golding, Chris Wilson, Sonja Salmon (récemment diplômés de la Osgoode Hall Law School), Sandy Thomas (avocat au ministère de la Justice) et Michael Tulloch (aujourd’hui juge Tulloch, premier juge noir de la Cour d’appel), qui à l’époque venait d’entrer en pratique privée après avoir quitté le bureau du procureur provincial de Toronto, ont assisté à la convention annuelle de la NBA à Baltimore, dans le Maryland. Ces deux interactions avec la NBA ont suscité chez eux et chez un certain nombre d’autres avocats noirs de Toronto un intérêt pour la création au Canada d’une organisation nationale similaire à la NBA. Au cours de l’année 1995, plusieurs discussions et consultations avec des membres du barreau noir au Canada (y compris des membres du DDLG et des étudiants en droit canadiens) et avec des représentants de la NBA ont eu lieu afin d’obtenir un soutien pour la formation d’une association nationale canadienne d’avocats noirs, comme moyen de favoriser le réseautage professionnel et d’aider notre communauté. À la suite de ces réunions, l’ACBL a été constituée en mars 1996 en tant que société à but non lucratif dont les membres constitueraient l’association nationale des avocats noirs.

Parmi les membres fondateurs de l’ACBL figurent Roger Rowe, Winston Mattis, Sandy Thomas, Patricia DeGuire, Lynda Searles, David Mercury, Sonja Salmon et Chris Wilson. Le premier conseil d’administration provisoire était composé de Sandy Thomas, président ; Winston Mattis, vice-président ; Patricia DeGuire, trésorière ; Roger Rowe, secrétaire ; Sonja Salmon, membre à titre personnel, et Chris Wilson, membre à titre personnel.

Entre sa constitution en mars 1996 et son lancement officiel en janvier 1997, le CABL a élaboré son plan stratégique provisoire et a participé aux initiatives suivantes :

• Création du prix commémoratif Michael Kelly, en collaboration avec la promotion 1990 de la faculté de droit de l’université de Toronto. Il s’agit d’une bourse destinée aux étudiants noirs en deuxième ou troisième année de droit à la faculté de droit de l’université de Toronto, en l’honneur de la mémoire de Michael Kelly (promotion 1990) ;
• Lancement d’une série de conférences mensuelles ;
• Participation au Summer Mentorship in Law Program de l’Université de Toronto pour les lycéens issus de minorités visibles ;
• Participation au programme de mentorat pour les jeunes Noirs de Each One Teach One et à la journée des carrières ;
• Coparrainage d’un dîner le 9 novembre 1996 à l’Association du Barreau canadien – Ontario (aujourd’hui Association du Barreau de l’Ontario) en l’honneur de Juanita Westmoreland-Traore, doyenne de la Faculté de droit de l’Université de Windsor et première personne de race noire à obtenir un poste de doyen en droit au Canada ;
• En collaboration avec le cabinet d’avocats Michael H. Tulloch and Associates, une réception a été organisée en l’honneur de Willie E. Gary, avocat du plaignant dans l’affaire historique de O’Keele v. Loewen Groupune décision du Mississippi dans laquelle 500 millions de dollars de dommages et intérêts ont été accordés au plaignant ;
• Établissement de liens supplémentaires avec la NBA.